Любители отдыха в диких условиях, забредшие на Тарутао в поисках очередного девственного уголка, слагают легенды о его первозданной природе и красоте. Однако идеализированный образ, сложенный поклонниками Тарутао, отнюдь не раскрывает всей истории этого места, которая зачастую была угрюмой и даже трагической.
Сейчас мы видим в нем, прежде всего, очередной райский остров. Но для правительства Таиланда в течение долгих лет этот изолированный участок суши посреди океана был, прежде всего, удобным местом для обустройства тюрьмы. В 30-х годах прошлого века здесь разместили колонию для содержания самых отъявленных преступников и политических заключенных.
Алькатрас из пальмовых листьев
В 1937 году так называемый департамент по переустройству, учрежденный лидерами военной диктатуры Таиланда, начал подыскивать подходящее место для того, чтобы разгрузить переполненные тюрьмы Бангкока. По мнению политиков того времени, колонию следовало построить на одном из островов, максимально удаленном от столицы. Выбор пал на Тарутао. Крупный остров вдалеке от материка, полностью изолированный от какой-либо цивилизации, идеально подходил для поставленной цели. Сбежать с него было практически невозможно.
Для строительства колонии на остров привезли заключенных из тюрем южных провинций. Через год объект был готов принять новых обитателей и получил кодовое название Центр профессиональной подготовки Тарутао. К 1939 году остров населяли 2000 самых известных преступников Таиланда.
Строительным материалом для возведения зданий колонии служили местные деревья и пальмовые листья. На первый взгляд могло показаться, что подобные постройки не самое надежное пристанище для содержания отъявленных уголовников и политзаключенных, но настоящие «решетки» создала сама природа. Неспокойное море и высокие волны простирались далеко за горизонт. По острову ходили слухи, что окрестные воды кишат акулами. Для большинства заключенных этого было достаточно, чтобы не рисковать жизнью в попытке побега.
Годы, предшествующие Второй мировой войне, стали для Королевства Таиланд периодом непрекращающихся политических волнений. В 1932 году пал режим абсолютной монархии. Молодое гражданское правительство долго не продержалось, и ему на смену быстро пришла военная диктатура. Монархисты не теряли надежды вернуть утраченное и продолжали бороться за восстановление прежнего строя. Страна превратилась в арену, где несколько разнонаправленных политических группировок постоянно состязались за власть.
В это время многих диссидентов отправляли на Тарутао вместе с обычными преступниками. На остров свозили участников неудавшихся заговоров, монархистов, офицеров и командующих «мятежными» войсками.
Как в случае любой военной диктатуры, в список заключенных также попадали журналисты, ученые и интеллигенция, выступавшие против существующего правительства. Политических заключенных содержали отдельно от обычных преступников и они могли относительно свободно перемещаться по острову.
Среди узников Туратао были и люди, ранее занимавшие высокое положение в обществе, такие как бывший губернатор провинции Ратчабури Пхрайя Сурафан Сени, который в 1933 году, по мнению властей, помог принцу Боварадету начать кровавое восстание с целью отобрать власть у нового гражданского правительства. Позже Пхрайе Сурафану Сени удалось сбежать с острова вместе с другими четырьмя заключенными. Осуществить план побега они смогли самым естественным для Таиланда способом – наняв лодку местного рыбака и по совместительству владельца кофейни за 5 тыс. бат.
Расцвет пиратского промысла
В декабре 1941 года на территорию Таиланда вступила императорская армия Японии. Правительство Таиланда под предводительством фельдмаршала Пхибуна Сонгкрама решило объединиться с захватчиками и совместно выступить против войск союзников. Фельдмаршал Сонгкрам несколько сочувствовал взглядам японцев, особенно после того, как они пообещали вернуть Таиланду земли, прибранные к рукам Великобританией и Францией в XIX веке. Начиная с 1942 года многие пленные из числа союзных войск, сражавшихся в ЮВА, были отправлены по приказу японских военачальников в колонию Тарутао.
В довоенное время на острове не было перебоев со снабжением. С материка шли регулярные поставки еды и всего необходимого для содержания как тюремной охраны, так и самих заключенных. Но с приходом войны британский военно-морской флот начал жесткую блокаду Тарутао – боевые корабли в упор расстреливал любое судно, снабжающее врага. Запасы провизии и медикаментов на Тарутао начали таять. Ежедневный рацион урезали всем без исключения. Военнопленные, диссиденты, уголовники и охранники – всем десяти тысячам обитателей острова пришлось голодать. С острова поспешили вывезти только политзаключенных самого высокого ранга, так как правительство страны опасалось, что британские войска могут захватить Тарутао и даровать им свободу.
В скором времени исправительная система дала сбой. Отчаявшиеся и изголодавшиеся жители колонии начали выпрашивать еду и лекарства у проходящих мимо судов, но количество смертей, вызванных голодом и малярией, продолжало расти с каждым днем. В конце концов заключенные и их тюремщики объединись в борьбе за выживание и решили прибегнуть к пиратству.
В первое время колонисты отбирали у моряков только самое необходимое – пищу и медикаменты. Но вскоре стало понятно, что военно-морские силы обоих противников были слишком заняты удержанием занятых позиций и борьбой друг с другом, чтобы обращать внимание на проблемы подобного масштаба. Все больше заключенных и охранников становились участниками жестоких набегов и ограблений. Дерзкие пираты нападали на все суда без разбору, забирая любые грузы, которые могли быть пригодны для употребления или последующей продажи. Одним из порождений затянувшейся войны стал огромный черный рынок, где пираты с Тарутао с успехом сбывали награбленное. Нередко обитатели бывшего исправительного учреждения убивали всю команду и пассажиров, а суда поджигали и пускали ко дну.
Сейчас посетители Тарутао могут без опаски наслаждаться видом островного ландшафта, сплошь изрезанного небольшими бухтами, лиманами, речушками и каналами. Но когда-то все эти прелести природы были лишь удобными точками, где свирепые мародеры устраивали засады на мирные корабли. Для более удобного перехвата торговых судов банды из колонии устроили еще одно логово на острове Лангкави. Дурная слава о пиратах с Тарутао приводила в трепет всех, кому приходилось путешествовать морем в районе Пенанга, Сатуна и Транга.
Последние дни морской вольницы
После капитуляции Японии и окончания военных действий в Тихом океане группа торговцев подала несколько жалоб британским ВМС о неослабевающем натиске пиратов в Андаманском море. И с декабря 1945 по март 1946 года военно-морской флот Великобритании развернул масштабную операцию по борьбе с пиратами в Малакском проливе. Сначала англичане просто посылали патрульные лодки для эскортиртирования торговых судов по пути их следования. Но вскоре они начали выслеживать и перехватывать пиратские корабли.
В марте тайские и британские военные предприняли совместную операцию по захвату бывшей исправительной колонии. На остров было направлено 300 солдат с целью поимки и ареста заключенных и бывших охранников, подозреваемых в пиратстве. Рейд перерос в кровавую бойню, в результате которой многие пираты погибли. На острове были восстановлены прежние порядки и колония опять начала функционировать.
Однако новому этапу ее существования не было суждено продлиться долго. Уже в 1947 году Центр профессиональной подготовки Тарутао был закрыт. Остров пустовал десятилетиями. Постепенно природа стерла все следы пребывания заключенных. Деревянные постройки военной части, бараков и кухонь с крышами из пальмовых листьев растворились в джунглях. Первые туристы с рюкзаками, приплывшие на остров много лет спустя, нашли его таким же, каким он был, когда на берег Тарутао высадились строители острога.
Как добраться до Тарутао
До бывшего пристанища андаманских пиратов с Пхукета можно добраться за один день: сначала автобусом «Пхукет-Сатун» до остановки в Ла-Нгу, затем любым местным транспортом до пирса Пак-Бара и, наконец, паромом до самого острова.
Чтобы не попасть в впросак с жильем, бунгало или место в кемпинге лучше забронировать заранее. Это можно сделать на пирсе Пак-Бара (там расположено представительство национального парка Тарутао). Цены на бунгало начинаются от 600 бат, участок под палатку – от 30 бат, сами палатки – от 150 бат.
Будьте готовы к тому, что со всех прибывающих на остров туристов взимается экологический сбор в размере 200 бат. Кстати, банкоматов на острове до сих пор нет, так что стоит заранее запастись наличными.
