Как рассказал представитель компании-оператора судна, инцидент произошел накануне в водах Национального морского парка Сурин, к северо-западу от Пхукета (см. карту). Судно с 31 дайвером на борту покинуло порт острова Бон и направилось к Ко-Тачай в районе полудня.
К этому моменту синоптики уже официально объявили штормовое предупреждение и рекомендовали всем катерам воздержаться от выхода в море. Соответствующее предупреждение было опубликовано на сайте «Новостей Пхукета». Однако по словам моряков Little Princess, погода «казалось нормальной» и «небольшие волнения» не мешали лодке идти на крейсерской скорости.
Ситуация вышла из под контроля около 14:00, когда судно находилось примерно в 4 морских милях (примерно 7,5 км) от Тачая. Неожиданно хлынувший ливень и сильный западный ветер вместе с поднявшимися волнами вызвали серьезные опасения у экипажа и пассажиров. Практически сразу команда включила помпы для откачки заливавшей лодку воды, однако та продолжала прибывать. Капитан тем временем вел корабль по курсу на порт назначения, надеясь дотянуть до земли.
В 3 км от острова Ко-Тачай судно дало настолько сильный крен, что выровнять его морякам уже не удалось. Вода постепенно прибывала, и опасавшиеся кораблекрушения пассажиры стали натягивать спасательные жилеты и прыгать в воду, рассчитывая вплавь добраться до земли.
Поняв, что ситуация критическая, капитан корабля подал по радио сигнал SOS и запустил в небо две сигнальные ракеты, чтобы обозначить местоположение терпящего бедствие судна. Пассажиры тем временем покидали корабль. Кто-то прыгал сам, других команде приходилось разыскивать во внутренних помещениях лодки.
К моменту, когда корабль покинул последний из дайверов, Little Princess уже лежала на борту, а внутренние перегородки судна, не выдержав нагрузки, начали трещать и ломаться.
Сбросив за борт надувной спасательный плот, моряки оставили «принцессу», и буквально через несколько минут корабль ушел на дно. Оказавшимся в воде морякам и пассажирам не оставалось ничего другого, как надеяться, что сигнал SOS был услышан и помощь уже идет. При этом добраться до терпящих бедствие в условиях вильного волнения было далеко не просто. Высланная руководителями национального парка Surin спасательная шлюпка попросту не смогла найти потерявшихся в штормовом море людей. Обнаружить терпящих бедствие смогла рыбацкая лодка, вышедшая с Тачая через полчаса после кораблекрушения. Именно рыбаки в итоге доставили замерзших людей на Ко-Тачай. Причем пробиться к острову лодке удалось лишь к 5 часам вечера.
Примерно 4 часа спустя, когда в море уже окончательно стемнело, на остров прибыл боевой корабль Королевских ВМС HTMS Pattani. Патрульное судно, не боящееся высоких волн, должно было эвакуировать не только пассажиров Little Princess, но и еще 400 человек, которых шторм застиг на острове. К 3 утра эвакуационное судно со своими пассажирами добралось до военно-морской базы Таб-Ламу. По словам моряков, никто из попавших в шторм людей не получил серьезных травм.
С Little Princess судьба обошлась более жестоко. Глубина моря в районе, где затонуло судно, составляет около 70 метров, и едва ли найдутся энтузиасты чтобы попытаться поднять его со дна. Понимает это и владелец «принцессы».
«Поднять ее нет никаких шансов. Мы восемь лет ей пользовались и стоила она 15 млн. бат. Никто не мог хотеть, чтобы подобное произошло», – со слезами на глазах сокрушается хозяин лодки. По его словам, судно было застраховано, однако денежная компенсация едва ли покроет утрату дайверского оборудования и личных вещей пассажиров.
